Mesdames, Messieurs,
Chères patrouilleuses, chers patrouilleurs,

Aujourd'hui n'est pas un jour comme les autres : le coup d'envoi de la quatorzième édition de la Patrouille des Glaciers sera donné ce soir.

Si je suis parmi vous à Zermatt, c'est pour vous témoigner mon plus grand respect, à vous tous qui êtes associés à cette manifestation, que vous œuvriez à son organisation ou que vous disputiez la course.

J'ai aussi le plaisir de vous transmettre les salutations et les meilleurs vœux du Conseil fédéral.

Mais cette Patrouille des Glaciers, de quoi s'agit-il vraiment ? Est-ce un mythe ? Ou, pardonnez-moi de rapporter ici certains propos entendus, ceux qui se lancent dans une telle aventure sont-ils un peu fous ? Je crois qu'il n'en est rien.

Une chose est sûre, la Patrouille des Glaciers est un événement unique en son genre. Aucune autre course de haute montagne n'est aussi exigeante. En quelques heures, les participants doivent avaler un nombre impressionnant de kilomètres, avec des dénivelés à vous donner le vertige. La patrouille a aussi ceci de particulier qu'elle réunit des équipes suisses et étrangères, composées d'hommes et de femmes, de civils et de militaires, qui s'affrontent dans un esprit d'ouverture, soutenues par une organisation réglée avec une précision et une perfection toute militaire.

La Patrouille des Glaciers est certainement un événement extraordinaire. Des milliers de participants qui bravent la glace et la neige des Alpes valaisannes avec un seul objectif en tête : repousser les limites de l'impossible pour finir la course.

Quels sont les facteurs de succès ? Quels sont les atouts indispensables pour franchir les cols et finalement passer la ligne d'arrivée ?

Le premier élément qui compte, c'est vous, les coureurs. Vous qui avez enchaîné les entraînements pour vous préparer. Mais le physique ne fait pas tout, l'esprit est un allié de taille. La force, la technique et l'endurance, mais aussi la volonté, sont autant de qualités qui vous caractérisent et vous distinguent de bien d'autres gens. Sinon, vous ne seriez pas là.

Le deuxième élément déterminant c'est l'équipe, vos partenaires de course. Vous vous faites confiance. Vous savez que vous pouvez compter les uns sur les autres. Vos équipiers vous redonnent courage. Seuls, vous n'auriez aucune chance.

Enfin, le troisième élément décisif, ne dépend pas de la volonté des coureurs. Même une équipe ne peut pas toujours déplacer des montagnes.

Une autre dimension est ici en jeu. S'agit-il de la chance ? Est-ce plutôt le destin ? Ou faut-il y voir la main de Dieu, qui guide et protège les concurrents ?

Vous avez sans doute une réponse personnelle à cette question. Mais peut-être faut-il simplement accepter de ne pas savoir.

Si elle est unique, particulière et extraordinaire, la Patrouille des Glaciers est également une manifestation populaire.

Comme dans cette compétition, les trois éléments que je viens d'évoquer jouent aussi un rôle déterminant dans notre vie quotidienne, dans notre travail (même au Conseil fédéral) et dans les relations entre Etats : il y a tout d'abord nos propres compétences, que nous nous attachons à développer pour faire toujours mieux.

Viennent ensuite les amis, la famille et les conjoints, qui nous portent et nous soutiennent. Qui nous donnent l'énergie, l'impulsion que génère le groupe.

Et puis enfin, tous ces facteurs sur lesquels nous n'avons pas prise, même au 21e siècle.

Je pense notamment aux éléments naturels, comme les avalanches, les tempêtes et les séismes, qui nous rappellent régulièrement nos limites.

L'humilité et la modestie restent des vertus primordiales, même si nous voulons toujours être les meilleurs et pensons pouvoir tout maîtriser.

Les premières patrouilles prendront le départ dans quelques heures. Tous ceux qui assurent le bon déroulement de la course en coulisse seront à leur poste.

Au nom du Conseil fédéral, je tiens à remercier toutes celles et tous ceux qui font de cette Patrouille des Glaciers un événement unique. Merci de votre formidable engagement.

Bonne chance surtout à tous les participants de cette quatorzième édition, qu'ils soient civils ou militaires, suisses ou étrangers !

Vous vous apprêtez à accomplir un exploit. Je vous souhaite de parvenir sains et saufs à l'arrivée, satisfaits de votre performance, quel que soit votre chronomètre. J'espère que vous sentirez la présence protectrice de vos anges gardiens durant tout le parcours.