Gentili Signore e Signori

vi ringrazio di cuore dell'invito a Basilea e sono lieta di poter parlare della libera circolazione delle persone alla vostra assemblea generale.

Oggi in Svizzera un franco su tre è guadagnato grazie alle relazioni con l'Unione europea. Lo scambio economico ammonta a più di un miliardo di franchi al giorno. Circa 24 000 camion e 630 000 persone provenienti dall'UE attraversano quotidianamente il confine svizzero. Infine, 960 000 cittadini dell'UE o degli Stati membri dell'AELS vivono in Svizzera e circa 400 000 cittadini svizzeri vivono negli Stati membri dell'UE o dell'AELS. Si tratta di cifre impressionanti, che dimostrano lo stretto legame tra la Svizzera e l'UE.

Tale legame richiede una politica europea che tenga conto dei nostri interessi e delle peculiarità del nostro Paese. La via bilaterale - il cui cardine è costituito dalla libera circolazione delle persone - permette di attuare questa politica.

1. Libera circolazione delle persone: un'invenzione svizzera?

L'accordo tra la Svizzera e l'UE sulla libera circolazione delle persone, firmato nell'estate del 1999, costituisce il nucleo centrale dei trattati con l'Unione europea. È entrato in vigore il 1° giugno 2002 in quanto accordo settoriale dei bilaterali I, e il 1° aprile 2006 è stato esteso ai dieci nuovi membri dell'UE. Dal 1° giugno 2007 i cittadini dei vecchi Stati membri dell'UE (UE-15) nonché di Cipro e di Malta usufruiscono della completa libera circolazione delle persone.

Prima di parlare degli importanti vantaggi economici della libera circolazione delle persone, permettetemi, Signore e Signori, di volgere brevemente lo sguardo al tardo Ottocento. Ne vale la pena, poiché per la Svizzera la libera circolazione delle persone non è un oggetto sconosciuto.

Più di cent'anni fa in Europa esisteva un'estesa libera circolazione delle persone e quasi ognuno poteva risiedere e lavorare in un altro Paese - anche in Svizzera.

Una fitta rete di accordi garantiva ai cittadini europei questa libertà. L'accordo italo-svizzero del 22 luglio 1868, oggi non più in vigore, illustra la politica delle «porte aperte» attuata alla fine del secolo XIX e presenta una sorprendente somiglianza con l'odierno accordo sulla libera circolazione delle persone.

L'articolo 1 dell'accordo del 1868 recita ad esempio quanto segue: « Tra la Confederazione Svizzera e il Regno d'Italia vi sarà amicizia perpetua, e libertà reciproca di domicilio e di commercio. Gli Italiani saranno in ogni Cantone della Confederazione Svizzera ricevuti e trattati, riguardo alle persone e proprietà loro, [...] alla medesima maniera come lo sono o potranno esserlo in avvenire gli attinenti degli altri Cantoni. [...]Di conseguenza, i cittadini, di ciascuno dei due Stati, non meno che le loro famiglie, quando si uniformino alle leggi del paese, potranno liberamente entrare, viaggiare, soggiornare e stabilirsi in qualsivoglia parte dei territorio [...].»

Era un'epoca di sviluppo economico e di rapido progresso tecnico. Basta pensare alla costruzione delle ferrovie: con le gallerie del Gottardo (inaugurata nel 1882), del Sempione (nel 1906) e del Lötschberg (nel 1913) come pure della ferrovia della Jungfrau (traforo 1912), la Svizzera era all'avanguardia. Ovviamente queste opere non sarebbero state possibili senza l'immenso impegno degli operai, in maggioranza italiani. Ma sapevate che nel cantiere del traforo del Gottardo due ingegneri capo su tre erano tedeschi?

Lo sviluppo economico e la conseguente crescita della richiesta di manodopera pose anche freno all'emigrazione che aveva fortemente caratterizzato il nostro Paese sin dalla metà del Cinquecento. Sempre più Svizzeri trovarono un lavoro in Patria e da Paese d'emigrazione la Svizzera si trasformò in Paese d'immigrazione. Nel 1910 si registrava una quota di stranieri pari al 14,7 per cento - una cifra che fu nuovamente superata soltanto a partire dal 1967.

Quanto illustrato dimostra che l'odierna libera circolazione delle persone tra la Svizzera e l'UE non costituisce affatto una novità, poiché già circa 100 anni fa il nostro Paese la applicava con risultati positivi. Il fatto che l'UE attribuisca un valore fondamentale alla libera circolazione delle persone nei suoi Stati membri e che l'abbia proposta come oggetto di trattative nel quadro dei bilaterali I con la Svizzera, dimostra inoltre che essa è considerata un modello di successo in tutta Europa. Probabilmente la Svizzera non ha inventato la libera circolazione delle persone, ma ne ha riconosciuto le potenzialità e ha potuto concludere con successo un accordo che tiene conto dei propri interessi.

L'introduzione della libera circolazione delle persone può essere senz'altro definita una delle riforme di politica economica e migratoria più importanti degli ultimi 20 anni. Basta pensare che in precedenza per decenni la politica svizzera in materia di immigrazione non concedeva agli stranieri alcuna parità di trattamento con gli indigeni. Sul mercato del lavoro, i lavoratori già residenti in Svizzera erano privilegiati e le condizioni lavorative e salariali degli immigrati venivano controllate sistematicamente. Ora, i cittadini dell'UE usufruiscono della libera circolazione e non dipendono più dai permessi di lavoro rilasciati dalle autorità per l'assunzione in determinati settori. Di conseguenza anche i controlli preventivi delle condizioni di lavoro sono stati sostituiti dall'osservazione e dal controllo successivo e sistematico del mercato del lavoro.

2. L'utilità economica della libera circolazione

L'esperienza ha mostrato che proprio il sistema della libera circolazione delle persone, privo di complicazioni burocratiche e fondato su diritti chiaramente definiti, ha contribuito ad aumentare la crescita e il benessere della piazza economica svizzera. Ovviamente l'accordo sulla libera circolazione non è l'unica ragione per lo sviluppo economico positivo degli ultimi anni. Tuttavia, grazie all'accordo, le imprese svizzere hanno potuto assumere rapidamente e senza complicazioni burocratiche personale qualificato proveniente dall'UE, supplendo in tal modo alla mancanza o all'insufficienza di tale personale sul mercato del lavoro svizzero. Le imprese hanno potuto decidere autonomamente in merito all'assunzione, senza bisogno di ottenere il «nullaosta» di un'autorità. I lavoratori immigrati negli ultimi tempi sono venuti a completare la manodopera già residente in Svizzera.

Come imprenditori sapete che se non riuscite a trovare un collaboratore qualificato per una posizione importante nella vostra impresa in Svizzera, dovete trasferire la produzione in un luogo in cui tale personale è disponibile. Da una ricerca dell'Università di San Gallo risulta infatti che il 72 per cento delle PMI consultate potrebbe immaginare di trasferire almeno parzialmente la propria impresa all'estero se non trova personale adeguato. Il 42 per cento ipotizza addirittura un trasferimento completo. Grazie alla libera circolazione delle persone, queste imprese possono reclutare rapidamente e senza intralci burocratici il personale necessario nei Paesi dell'UE. Con l'accordo sulla libera circolazione delle persone, il pericolo che imprese svizzere si trasferiscano all'estero può essere ridotto e l'industria svizzera ne esce rafforzata.

3. La libera circolazione delle persone promuove l'innovazione

In un mondo sempre più diversificato e globalizzato le aziende del settore tecnico, economico o istituzionale non possono affidarsi esclusivamente alla propria forza innovativa, ma devono essere in grado di integrare e sfruttare anche informazioni e competenze esterne. Riguardo all'accordo sulla libera circolazione delle persone ciò significa che le imprese svizzere - grazie al reclutamento più agevole di personale proveniente dall'UE - possono coprire il maggiore fabbisogno di informazioni e consolidare così la propria forza innovativa.

4. Nessuna ripercussione negativa dell'ALC

I timori, espressi alla vigilia delle votazioni sulla libera circolazione, che l'accordo metta a repentaglio il benessere, i posti di lavoro e la pace del lavoro si sono rivelati infondati. Non sono state constatate ripercussioni negative sul livello salariale. Grazie allo sviluppo positivo del mercato del lavoro, nel 2006 e nel 2007 la disoccupazione è diminuita. La tesi secondo cui l'immigrazione dagli Stati dell'UE o dell'AELS avrebbe sostituito o soppiantato i lavoratori residenti in Svizzera non è stata confermata.

Anche se non sono stati osservati effetti negativi sul livello salariale e sulla disoccupazione, i timori in parte espressi nei confronti della libera circolazione delle persone vanno presi sul serio. L'apertura del mercato del lavoro ai cittadini dell'UE/AELS non deve andare a scapito dei lavoratori svizzeri o portare all'assunzione di lavoratori stranieri a salari inferiori. Con le misure accompagnatorie la Svizzera dispone strumenti appropriati per impedire il dumping salariale o sociale. Ma anche voi, Signore e Signori, siete invitati a offrire il vostro contributo, creando condizioni di lavoro eque e uniformi sia per i cittadini svizzeri sia per quelli dell'UE/AELS.

5. Quali sono i vantaggi dell'estensione alla Romania e alla Bulgaria?

Siamo probabilmente tutti d'accordo: l'accordo sulla libera circolazione delle persone ha dato ottimi risultati. Insieme all'accordo sul libero commercio è, dal punto di vista economico, l'accordo bilaterale settoriale più importante tra la Svizzera e l'UE. Contribuisce in modo determinante a rafforzare la piazza economica svizzera, creando un mercato del lavoro flessibile, mobile e interessante su scala internazionale.

Ma quali vantaggi ci offre l'estensione dell'accordo alla Bulgaria e alla Romania? A questa domanda si può rispondere con argomenti politici ed economici. Vorrei dapprima soffermarmi brevemente sugli aspetti economici. Nel 2007 la Svizzera ha registrato un'eccedenza delle esportazioni verso la Bulgaria e la Romania pari a circa 650 milioni di franchi svizzeri. L'industria meccanica, elettronica e metallurgica esporta quantità notevoli nei due Stati orientali dell'UE, ove il commercio è in notevole crescita. Inoltre, nell'ambito dell'estensione dell'UE sono previsti grossi progetti infrastrutturali, a cui possono partecipare anche le imprese svizzere. Alla luce di tali premesse non posso condividere la critica spesso avanzata secondo cui l'estensione dell'accordo alla Bulgaria e alla Romania non porterebbe alcun vantaggio economico alla Svizzera.

Dal punto di vista politico va osservato che l'UE non tollererebbe una discriminazione durevole di singoli Stati membri. Di conseguenza non potrebbe accettare un accordo sulla libera circolazione delle persone non valido per tutti gli Stati dell'UE. Anche la Svizzera non permetterebbe mai che alcuni suoi Cantoni vengano trattati in modo diverso dall'UE. Insieme al principio dell'unità della materia, questo aspetto costituisce l'argomento principale che ha indotto il Parlamento a riunire in un unico progetto il rinnovo e l'estensione dell'accordo sulla libera circolazione delle persone.

6. Un messaggio - un decreto d'approvazione

Al contrario di quanto spesso affermato dagli avversari, riunendo il rinnovo e l'estensione in un unico progetto non è stata né lesa la democrazia né si sono violati i principi dello Stato di diritto. Spetta al Parlamento, in quanto istituzione democraticamente legittimata, decidere in merito alla forma e al contenuto dei decreti federali. Già alla vigilia del dibattito parlamentare, l'Ufficio federale di giustizia aveva confermato che, dal punto di vista giuridico, sono possibili uno o due decreti federali. Se il referendum dovesse riuscire, il decreto federale ora presentato permette al Popolo svizzero di esprimere un voto genuino.

7. Prospettiva

Il Consiglio federale è convinto che la libera circolazione delle persone - che costituisce il cardine della via bilaterale - sia di massima importanza per la piazza economica svizzera e per la politica europea della Svizzera in generale.

Se gli avversari riusciranno a raccogliere le 50 000 firme necessarie per il referendum, l'8 febbraio 2009 il Popolo svizzero potrà esprimersi in merito al rinnovo e all'estensione dell'accordo sulla libera circolazione delle persone. Un no al rinnovo e all'estensione di tale accordo comporterebbe, a causa della «clausola ghigliottina», la sospensione automatica degli altri accordi bilaterali settoriali (bilaterali I). Sarebbero inoltre compromessi anche alcuni degli accordi bilaterali II, quali ad esempio gli accordi di Schengen e Dublino.

8. Votazione determinante per la politica europea

Un'eventuale rifiuto di rinnovare l'accordo sulla libera circolazione delle persone e di estenderlo ai due nuovi Stati membri dell'UE non avrebbe soltanto gravi conseguenze per l'economia svizzera. La posta in gioco è tutta la consolidata via bilaterale. Una via che da anni la Svizzera percorre con successo e che spesso viene designata anche come «modello svizzero».

Metaforicamente è anche una via che tiene conto delle capacità e delle necessità del viandante. Non è né troppo ripida, né troppo piana. Per percorrerla non occorrono né i ramponi né il piccone. Per aggirare o superare gli ostacoli sono tuttavia necessarie scarpe buone e una sufficiente condizione fisica. Credo che nel caso della Svizzera si possa affermare tranquillamente che la via equivale alla meta!

Percorrendo la via bilaterale ci troviamo a volte di fronte a bivi che richiedono decisioni importanti: vogliamo continuare a percorrere la via adatta alle nostre necessità e capacità o intendiamo abbandonarla a favore di un sentiero la cui natura e il cui traguardo sono ignoti e il cui percorso è rischioso?

Probabilmente il prossimo bivio è dietro l'angolo. Sono convinta, Signore e Signori, che opterete per la via consolidata.

Libera circolazione delle persone: cardine della via bilaterale tra la Svizzera e l’UE