Signore e Signori,

in Svizzera abbiamo la fortuna di accogliere più di 300'000 imprese, l'88 per cento delle quali sono piccole e medie imprese (PMI) che impiegano meno di 10 collaboratori. Esse offrono più di un terzo dei posti di lavoro nel settore privato. Queste cifre ci permettono di constatare che il benessere del nostro Paese si fonda in gran parte sulle PMI.

Conosco bene questa realtà. Essendo originaria di una regione di montagna, so quant'è importante l'artigianato per la nostra economia e sono in grado di valutare quanto siano determinanti per il nostro Paese lo spirito d'indipendenza e la creatività degli imprenditori.

A volte mi piace servirmi di Internet per valutare la dimensione di un fenomeno. Così, prima di venire qui mi sono divertita a perlustrare la rete cercando le PMI. Utilizzando un motore di ricerca (di cui tacerò il nome perché l'impresa che lo sviluppa ha oltrepassato da molto tempo le dimensioni di una PMI - immagino che siate in molti ad aver indovinato di quale impresa si tratti...) ho constatato che il termine "KMU" registra 5'140'000 entrate. La parola "Champéry" invece ricorre 807'000 volte. Ovviamente, in quanto capo del Dipartimento federale di giustizia e polizia, ho voluto vedere quante volte appariva in Internet la sigla del mio Dipartimento in tedesco "EJPD". Con un pizzico di delusione ho constatato che la sigla del mio Dipartimento contava soltanto 115'000 menzioni.

Questo viaggio virtuale mi ha consentito di capire meglio quello che intuivo: il DFGP è molto meno popolare di Champéry e completamente sconosciuto in confronto alle PMI! Ma posso tranquillizzarvi: il capo del DFGP che stasera si trova di fronte a voi non è frustrato dal risultato della sua ricerca. Direi piuttosto che sono rassicurata, poiché la rete riconosce il vostro lavoro e ricorda agli internauti la modestia della nostra Amministrazione.

Una cosa è tuttavia certa: il mio Dipartimento è attento alle esigenze delle PMI e, nei limiti delle sue competenze, lavora per migliorare il dinamismo delle nostre piccole e medie imprese.

Attualmente stiamo ad esempio elaborando due progetti che avranno conseguenze non irrilevanti sugli investimenti innovativi delle PMI. I progetti riguardano da una parte la revisione del diritto dei brevetti e, dall'altra, la protezione del marchio svizzero.
Stasera non intendo tuttavia soffermarmi su questi due argomenti, che saranno di più viva attualità in autunno. Desidero invece parlarvi di due dossier che conoscete bene e che sono estremamente importanti per le nostre PMI: la «lex Koller» e la libera circolazione delle persone.

Lex Koller

Per quanto riguarda la lex Koller ritengo che sia oggi necessario risituare il contesto storico e politico in cui è stata elaborata. L'acquisto di immobili da parte di persone domiciliate all'estero è soggetto ad autorizzazione dal 1961, ovvero da più di 45 anni. Il timore di un eccessivo dominio straniero sul suolo nazionale in seguito alla domanda sempre crescente di immobili, in particolare di abitazioni di vacanza, da parte di persone domiciliate all'estero, ha condotto all'adozione di misure sempre più restrittive per l'acquisto d'immobili da parte di questa categoria di persone. Di conseguenza, dopo che il decreto federale del 1961 era stato riveduto e prorogato a più riprese, nel 1983 il Parlamento ha adottato una legge federale non limitata nel tempo che è entrata in vigore il 1° gennaio 1985.

Da allora, tuttavia, si constata una tendenza inversa. Vista la crisi immobiliare nei primi anni Novanta e al fine di debellare la stagnazione economica, il Consiglio federale ha proposto una revisione della legge che prevedeva un'apertura limitata del mercato immobiliare svizzero alle persone domiciliate all'estero. La revisione è stata accolta da una larga maggioranza del Parlamento, ma il 25 giugno 1995 il Popolo l'ha rifiutata nella votazione resasi necessaria a causa del referendum. Le analisi effettuate dopo la votazione hanno dimostrato che la preoccupazione maggiore della popolazione era che la legge venisse allentata in riferimento all'acquisto di abitazioni di vacanza da parte di persone domiciliate all'estero. D'altra parte il Popolo non ha inteso assoggettare alla legge gli Svizzeri residenti all'estero. Sembra invece che i cittadini non abbiano voluto limitare la possibilità degli stranieri d'investire in immobili destinati a un'attività economica o commerciale.

Tenendo conto di questa analisi, il Consiglio federale ha proposto un nuovo progetto di revisione della legge nell'ambito delle misure congiunturali tese a mantenere la qualità dell'infrastruttura pubblica, a promuovere gli investimenti privati nel settore dell'energia e a liberalizzare gli investimenti stranieri. Il progetto è stato accolto dal Parlamento il 30 aprile 1997 ed è entrato in vigore il 1° ottobre 1997. Nessuno ha fatto ricorso al referendum. In virtù della nuova base legale, le persone domiciliate all'estero possono acquistare senza autorizzazione immobili commerciali per la gestione di una fabbrica oppure per esercitare un'attività artigianale o una libera professione. In termini tecnici si tratta di ciò che chiamiamo acquisti per gli «stabilimenti di imprese». La modifica ha inoltre permesso alle persone considerate come "persone all'estero" di acquistare senza bisogno di autorizzazione un immobile destinato a la loro residenza principale nel luogo di domicilio in Svizzera.

Da allora la legge ha ancora subito varie modifiche minori: in marzo 2002 le regole in materia di contingenti per gli appartamenti di vacanza sono state allentate; da aprile 2005 l'acquisto di parti di società immobiliari quotate in borsa in Svizzera non è più soggetto ad autorizzazione.

Inoltre, dal 1° gennaio 2002, data dell'entrata in vigore dell'Accordo tra la Svizzera e l'Unione europea sulla libera circolazione delle persone e dell'emendamento alla Convenzione istitutiva dell'Associazione europea di libero scambio, i cittadini degli Stati membri dell'Unione europea o dell'Associazione europea di libero scambio che hanno il loro domicilio legale ed effettivo in Svizzero sono trattati come i cittadini svizzeri e pertanto non sottostanno più al regime d'autorizzazione.

Oggi il campo d'applicazione originario della lex Koller risulta pertanto alquanto ridotto. Ormai contempla essenzialmente soltanto l'acquisto di abitazioni di vacanza e di residenze secondarie e l'investimento di capitale in immobili o terreni a scopo abitativo. Questi settori costituiscono il cosiddetto «nocciolo duro» della lex Koller.

Nel suo messaggio all'attenzione del Parlamento del 4 luglio 2007, il Consiglio federale ha proposto di abrogare la lex Koller. Il rischio di un eccessivo dominio straniero sul suolo svizzero non esiste praticamente più: la forte domanda straniera di immobili situati in Svizzera si concentra essenzialmente su abitazioni di vacanza situate in poche regioni turistiche. D'altra parte l'abrogazione della lex Koller avrebbe il vantaggio di permettere investimenti stranieri diretti nell'edificazione di abitazioni, aumentando così l'offerta locativa in molti luoghi in cui ve ne è penuria, promuovendo la crescita economica e creando così nuovi posti di lavoro.

Molti temono che con l'abrogazione della lex Koller l'edificazione di abitazioni di vacanza nei luoghi turistici si espanda in maniera incontrollata. Si sa infatti che una tale evoluzione fa lievitare i costi delle abitazioni della popolazione indigena. Inoltre, spesso la collettività si dota di infrastrutture importanti utilizzate soltanto durante i periodi di punta. Infine, al di fuori dall'alta stagione, le stazioni turistiche sembrano abbandonate perché nella maggior parte dei casi le abitazioni non utilizzate dai proprietari non sono affittate. Un'edificazione troppo intensa di abitazioni di vacanza può addirittura nuocere all'industria alberghiera tradizionale, che crea molti posti di lavoro e produce valore aggiunto, in quanto quest'ultima si trova in diretta concorrenza con il settore para-alberghiero.

Questi rischi tuttavia esistono indipendentemente dal fatto che le abitazioni appartengano a cittadini svizzeri o stranieri. Essi devono essere combattuti con strumenti che non discriminano gli stranieri, ossia con mezzi che pertengono all'ambito della pianificazione del territorio. È per questo motivo che il Consiglio federale ha proposto misure accompagnatorie all'abrogazione della lex Koller da inserire nella legge federale sulla pianificazione del territorio: i Cantoni interessati saranno tenuti a designare nel loro piano direttore i territori nei quali devono essere adottate misure volte a mantenere un sano equilibrio tra abitazioni principali e secondarie. Tali misure non discriminatorie nei confronti degli stranieri sono conformi agli obiettivi che la Svizzera si è prefissa nell'ambito della libera circolazione delle persone, dei servizi e dei capitali, in particolare con l'Unione europea.

Attualmente sono in corso i lavori del Parlamento concernenti l'abrogazione della lex Koller. Le due Camere hanno chiesto di rinviare il progetto al Consiglio federale affinché vengano effettuate ulteriori analisi. Ai timori legati all'evoluzione degli appartamenti di vacanza e all'eccessivo dominio straniero sul suolo nazionale, si è recentemente aggiunto quello relativo alle conseguenze che l'apertura avrebbe sul mercato immobiliare e locativo nelle grandi città e negli agglomerati urbani come pure in determinate regioni che beneficiano di una situazione privilegiata. Si teme in particolare che l'acquisto senza restrizioni di immobili abitativi e terreni edificabili da parte di persone domiciliate all'estero possa servire all'investimento di capitali e alla speculazione causando così un aumento dei costi delle abitazioni. In una perizia eseguita su incarico dell'Ufficio federale delle abitazioni tale rischio è stato tuttavia giudicato esiguo. Ma in questo settore è sempre difficile fare un pronostico affidabile. D'altra parte, come ho già osservato, l'aumento della domanda da parte di investitori stranieri può anche comportare un aumento dell'offerta di abitazioni in regioni in cui tale offerta è attualmente insufficiente.

In quanto all'evoluzione dell'industria alberghiera desidero toccare un argomento d'attualità sia in Vallese sia nel mio Cantone. Oggi secondo alcune interpretazioni la lex Koller si opporrebbe alle nuove forme di alloggio note come "residenze turistiche".

In tali casi investitori, in genere stranieri, acquistano uno o più immobili per erigervi un centro di vacanza. Le abitazioni di questi complessi sono in seguito venduti a investitori all'estero i quali li mettono a disposizione di un'impresa alberghiera che a sua volta li gestisce e li affitta per vacanze.

Questa nuova forma di alloggio è accolta favorevolmente dagli ambienti vicini al turismo perché non presenta gli inconvenienti tradizionali delle abitazioni di vacanza. Il grado di sfruttamento è infatti molto più elevato.

I promotori di questo tipo di alloggio chiedono che l'acquisto di abitazioni in queste residenze turistiche non sia soggetto ad autorizzazione e che sia ammesso a titolo di stabilimento d'impresa. Questa idea contraddice tuttavia la prassi attuale della Confederazione concernente la nozione di stabilimento d'impresa. Finora l'acquisto di un immobile da parte di una persona all'estero per l'edificazione e la locazione di appartamenti è soggetto ad autorizzazione soltanto se le abitazioni fanno parte di un complesso alberghiero e sono sfruttate come tali. La nozione di albergo è stata precisata in una decisione del Tribunale federale (DTF 106 Ib 209 segg.) che fissa criteri precisi. Il Tribunale federale ha inoltre definito in senso molto stretto il termine di «stabilimento d'impresa». Per tale motivo nella sua prassi la Confederazione ha rifiutato finora di ammettere come stabilimento d'impresa la suddivisione di un edificio in proprietà per piani e la vendita separata di abitazioni a stranieri. Questa prassi non è tuttavia immodificabile. Non è infatti esclusa una modifica della prassi a seconda degli sviluppi futuri.

Libera circolazione delle persone

In quanto alla libera circolazione delle persone con l'Unione europea, so che l'USAM sostiene senza riserve il rinnovo dell'accordo sulla libera circolazione e la sua estensione alla Bulgaria e alla Romania. Il mio Dipartimento lo ha potuto constatare poiché si sono pronunciate a favore tutte le associazioni aderenti all'USAM che hanno risposto alla procedura di consultazione organizzata dall'Ufficio federale della migrazione nel 1° trimestre di quest'anno. Vista tale determinazione permettetemi una battuta. Per quanto riguarda le attuali questioni europee, bisognerebbe magari modificare il titolo del mio intervento. In effetti non è il DFGP ad essere al servizio delle PMI, ma sono le PMI che cospargono d'incenso il DFGP!

Dal posto che occupano le nostre PMI nell'insieme dell'economia svizzera si evince tutto il significato dell'accordo sulla libera circolazione delle persone, uno degli accordi economici più importanti conclusi con l'Unione europea. Basta sfogliare le pagine dei nostri quotidiani per rendersi conto del numero di offerte d'impiego delle nostre imprese e constatare quanto sia importante il bisogno di manodopera.

Oggi bisogna arrendersi all'evidenza. Senza l'accordo e la sua estensione ai nuovi Stati membri, il Consiglio federale non potrebbe venire incontro ai bisogni delle nostre imprese in una fase di grande crescita economica in cui gli scambi di merci e servizi con i nostri partner europei hanno raggiunto l'eccezionale volume di un miliardo di franchi al giorno. Oggi l'80 per cento delle nostre importazioni e il 62 per cento delle esportazioni sono effettuate con l'UE e in Svizzera un franco su tre è guadagnato per mezzo dei nostri scambi con l'Unione europea.

Fino al 1° giugno 2007 il numero di lavoratori provenienti dai quindici vecchi membri dell'UE era ancora limitato da contingenti. Dopo un anno di libera circolazione completa, l'immigrazione di manodopera qualificata proveniente dai suddetti Paesi è in forte aumento, ma non a scapito della manodopera svizzera. Su richiesta dell'economia, il 21 maggio scorso il Consiglio federale ha deciso di non reintrodurre per il momento contingenti, anche se in base all'accordo potrebbe farlo.

Certo, non tutto è perfetto. L'accordo sulla libera circolazione delle persone è recente. La sua applicazione si può perfezionare e il Consiglio federale può dare ancora maggior sostegno alle nostre imprese. Miglioramenti sono già previsti nel quadro dell'applicazione delle misure accompagnatorie esistenti. Nell'ambito del Comitato misto Svizzera-UE sulla libera circolazione delle persone i nostri servizi elaborano inoltre soluzioni appropriate per migliorare l'accesso delle nostre imprese al mercato comune e valutano l'adozione della direttiva europea 2005/36/CE sul riconoscimento dei diplomi. Si tiene così conto dei timori espressi da alcuni dei vostri membri.

L'accordo sulla libera circolazione delle persone offre importanti agevolazioni alle nostre PMI. Risponde al bisogno di manodopera qualificata e vi permette di accedere a un mercato comune esteso alla Bulgaria e alla Romania, senza ostacoli amministrativi. Per continuare a usufruire di queste agevolazioni è necessario che le vostre associazioni sostengano all'unanimità la moderna ed efficace politica di migrazione del mio Dipartimento, accettata a più riprese dal Popolo svizzero.

L'accordo sulla libera circolazione delle persone ha effetti positivi sull'economia Svizzera. L'immigrazione di lavoratori qualificati provenienti dagli Stati dell'UE e dell'AELS ha sostituito quella dei lavoratori provenienti da Stati terzi senza che ciò abbia influito negativamente sul livello dei salari, sul tasso di disoccupazione o sui costi delle nostre assicurazioni sociali. I pericoli invocati nel 2005 dagli avversari dell'estensione dell'accordo ai dieci nuovi membri dell'UE non si sono avverati. Gli argomenti ora presentati contro l'estensione dell'accordo alla Bulgaria e alla Romania sono ingiustificati. Questi due Paesi sono infatti già avviati sulla strada di una forte crescita economica. Il regime transitorio previsto dal protocollo sull'estensione e l'adattamento degli accordi di riammissione permetteranno alla Svizzera di controllare a lungo termine la nuova immigrazione. Parallelamente il Consiglio federale vi offre la possibilità di sfruttare nuovi mercati in espansione. Un rifiuto da parte del Popolo di rinnovare l'accordo o di estenderlo alla Bulgaria e alla Romania avrebbe inevitabilmente gravi conseguenze per le nostre relazioni con l'UE, con ripercussioni negative irrimediabili sull'economia del nostro Paese.

Signore e Signori,
per concludere non posso che sottolineare la necessità di proseguire sulla strada intrapresa con i vecchi e anche con i nuovi Stati membri della Comunità europea. In tal senso il servizio che il Consiglio federale unanime offre alle PMI dovrebbe soddisfare le vostre attese. Approfitto di quest'occasione per ringraziare sin d'ora calorosamente tutte le associazioni appartenenti all'USAM che appoggeranno la nostra politica e sono persuasa che con il loro aiuto potremo affrontare con successo questa importante sfida.

Vi ringrazio dell'attenzione.

Il DFGP al servizio delle PMI